乳酪的外皮是乳酪製作過程中形成的天然外殼。外皮的主要功能在於保護乳酪團,讓乳酪能夠繼續熟成以及發展,並豐富乳酪的風味。雖然這類天然的外皮可以食用,但是相反的,如果是人工包裹的布類與封蠟的外皮(如上方的艾登乳酪) 您會想要吃它嗎?
面對這些疑問,以下有一些指引:
白黴乳酪

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白黴乳酪的外皮軟白有絨毛,例如布利、康門貝爾、聖安德、大公爵,乳酪外表的白黴能夠幫助凝乳的轉化,因此乳酪可以在潮濕的環境中熟成,而熟成過程中白黴會慢慢增長形成乳酪的外皮。在歐洲,將康門貝爾乳酪連著外皮搭配果醬、蜂蜜或是沾醬食用,則是很常見的吃法。
洗式乳酪

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洗式乳酪,例如修曼、朋依維克、聖阿爾勃列,有橘色或是灰紅色的外皮,這顏色來自於浸泡鹽水或是擦拭葡萄酒,創造一個讓可食用黴菌成長所需的潮濕環境。洗式乳酪一般而言氣味最明顯,風味通常也比不是洗式乳酪來得濃與鹹。
有人主張康堤乳酪、伯堡乳酪、修道士乳酪的外皮是不能吃的,但也有人持不同看法,認為那只是一種個人的看法。因此風味與質地會因乳酪不同而有所不同的變化,喜好的不同當然也是因人而異。
硬質乳酪

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硬質乳酪,例如帕瑪森、葛瑞爾、瑞克雷等,是將凝乳經過高溫煮、緊壓,排除更多的水份,等乳酪熟成後,乳酪團形成硬實的質地,而外皮當然也是質地堅硬。
是否可以食用仍是隨個人喜好,畢竟不是人人都喜愛這番堅硬口感,不過曾聽過義大利小朋友喜歡把帕瑪森的外皮拿來啃咬,不知道是否跟牙齒成長過程有關(笑)!?而Goodwell則是曾拿其外皮來燉香菇雞湯,真是風味迷人、筆墨難以形容,有興趣的朋友可以試試看!
有禮貌的外皮吃法
在社交場合裡享用乳酪時,應該顧及禮貌,專家建議分切乳酪時,不要只切乳酪團本身,卻留下乳酪的外皮,應該連同外皮與乳酪一 起分切到自己的盤子裡,此時,如果您不習慣食用乳酪的外皮,您可以在自己的盤子裡再將外皮剝除。因為,如果每個人都將乳酪的外皮棄置在原先的乳酪盤裡,您可以想像一下整個乳酪盤裡堆滿了棄置不要的外皮會是一個怎樣的情景?縱使您參加的是老朋友的聚會,那也是很不禮貌的!
至於乳酪的天然外皮到底可不可以吃?這一直是一個爭論的話題。然而應該這麼說,如果您是一個勇於嘗試的人,除非乳酪的天然外皮已經增厚而且髒污不乾淨,那就別在意他人的看法,好好的盡情享用乳酪的外皮吧!如果您是一位淑女或是紳士,為了保持您優雅的舉止與身影,或是您不習慣或不喜歡乳酪的外皮,您可以不要食用。
因此乳酪的天然外皮到底可不可以吃?這完全看您,完全取決於您。而且,如果您越經常與乳酪為伍、越經常使用或食用乳酪,經驗會告訴您乳酪的外皮到底可不可以食用?

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